La cooperativa de ganado ovino Merino del Sur, pese a su reciente constitución, ha logrado comercializar un buen número de corderos y cuenta ya con una marca propia en el mercado. Fue el pasado año cuando un grupo de ganaderos decidieron reunirse en Belalcázar para crear una cooperativa con la que hacer frente a las exigencias establecidas por la administración, a la competencia de los mercados y a la constante incertidumbre en el precio de los corderos. Tras esa reunión, decidieron formalizar la cooperativa que se marcó como objetivos la mejora de la comercialización y la defensa de los precios de los corderos, los cabritos, la lana o la piel.
Como señala el gerente de la cooperativa, Gabriel Pineda, la idea era "evitar la intervención de intermediarios" que especulan con el precio, entre el de origen y el que paga el consumidor. En octubre del 2010, la cooperativa inició su operatividad con la comercialización y la prestación de servicios. Inicialmente, Merino del Sur reunió a un censo de 80.000 cabezas de ganado ovino de la raza retinta en su mayoría y una minoría de cabras.
En apenas un año, con la incorporación de nuevas explotaciones, alcanzan en la actualidad un censo de casi 130.000 madres reproductoras. Además, de los 21.000 corderos comercializados en el último trimestre del 2010, esperan terminar el 2011 con 90.000 corderos y 70.000 kilos de lana comercializados, que alcanzarán los 150.000 kilos en el 2012, según sus previsiones.
La cooperativa cuenta con 240 socios cuyas explotaciones están en los distintos municipios de Los Pedroches y el Valle del Guadiato que suponen el 70% del total, mientras que el 30% restante están ubicadas en las comarcas limítrofes de las comunidades de Extremadura y Castilla la Mancha.
En cuanto a la facturación, si en 2010 alcanzó 1.032.218 euros, prevén cerrar el 2011 con una cifra de negocio de 8 millones de euros. En una nave de Belalcázar han puesto en marcha un centro de tipificación. Gabriel Pineda explica que la cooperativa está estudiando la manera de implantar servicios de sustitución "ya que es un sector que requiere un trabajo diario sin periodos de descanso" y destaca que como los costes de producción son muy elevados y los rendimientos económicos que arroja la actividad son escasos se está produciendo una reducida incorporación de ganaderos jóvenes, por eso mediante la fórmula de las agrupaciones ganaderas pretenden acceder a diferentes ayudas, tal y como le han trasladado recientemente al delegado de Agricultura, Francisco Zurera, que les ha transmitido su apoyo.

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