¿Cuándo se crea la hermandad? ¿Por qué?
Fundada a iniciativa del grupo de jóvenes costaleros que la portaban en su templete el día de la Romería. Dicho día festivo del año 2.000 y reunidos estos costaleros en la Iglesia Parroquia de Santa María del Castillo, momentos antes de la salida de la Virgen, se comenzó a fraguar la idea de fundar una Hermandad de Gloria para la que hoy día es Nuestra Titular. Ese mismo día se decidió convocar una reunión en la semana siguiente para crear una comisión fundadora, la cual expusiera esta idea al Sr. Párroco y poder comenzar a redactar los estatutos.
La reunión se celebró y, como comisión fundadora se eligió entre los presentes a los siguientes miembros: como máximo representante, un servidor, que posteriormente seria su primer Hermano Mayor y me acompañaron Don Manuel Alejandre Rodríguez (Vice-Hermano Mayor de la 1ª Junta de Gobierno), Don Manuel Jesús Mellado Benavente (Vocal de la 1ª Junta de Gobierno) y Don Francisco Cáceres Alcázar (Tesorero de la 1ª Junta de Gobierno). Esta comisión puso en marcha una serie de acciones; la primera de ella fue hacer participe de la idea a los sacerdotes y resto de hermandades y cofradías mellarienses, se recogieron firmas, se comenzaron a redactar los estatutos y se visitaron todas las casas del pueblo para dar a conocer esta propuesta y, la posibilidad de que aquellos que quisieran ser hermanos de la futura hermandad pudiesen facilitar sus datos.
El tiempo fue pasando y este grupo de jóvenes solo seguíamos teniendo a nuestra Virgen, en la cual nos apoyábamos, nuestra ilusión comenzaba a apagarse debido a que ni el párroco ni el obispado nos daban una respuesta. Pero nuestros ánimos resurgieron cuando en la mañana veraniega del día 30 de Junio de 2005 se nos comunicaba que el Excmo. y Rvdmo. Sr. D. Juan José Asenjo Peregrina, Obispo de Córdoba, firmaba el decreto por él que se erigía esta nueva hermandad mellariense. Ese día comenzamos nuestra andadura con el número de 524 hermanos, aunque se comienza a trabajar oficialmente el 16 de Octubre de 2005 cuando celebramos las primeras elecciones a Hermano Mayor. Tras estas resulte elegido y por mayoría absoluta.
¿Qué le movió a fundar esta Hermandad?
El motivo principal es la fe, la devoción y admiración que siento por esta sagrada imagen desde muy pequeño, prácticamente desde que tengo uso de razón. ¡Cuántas veces he andado ese camino de la mano de mi madre y de mis vecinas de la calle Sevilla!¡Cuántas veces me he unido a Blanca Rastrollo y su hermana Puri cuando llegaba el momento de cambiarla para los distintos eventos en los que participa! Cuántas tardes junto al Moli y Dº Ángel Cépeda y sus hermanas para adornar con romero y flores el arco con el que se portaba en el dia de su romería…Desde aquí a todos ellos mi más sincero homenaje por la fe que me han transmitido.
¿Qué crees que ha supuesto para el pueblo la erección de esta Hermandad?
Nuestro pueblo tiene una Semana Santa admirable y creo que la Pascua no se vivía con la alegría que merece, por lo cual creo que hemos completado ese gran domingo que dura una cincuentena y que pregona con repiques de campanas, cohetes y novena nuestra Excelsa Patrona.
¿Cuáles son los actos que se organiza cada año?
Cada primer sábado de mes, se celebra la Eucaristía en su ermita.
El domingo más cercano a la fiesta de la Presentación del Señor, se consagran los niños bautizados en último año a la Virgen y se les nombra, hermanos honoríficos de la hermandad hasta cumplir los 18 años.
El Viernes de Dolores, nuestra Señora regresa desde su ermita a la Villa para participar en la Semana Mayor como co-titular de la hermandad del Stmo. Cristo de la Misericordia y Ntra. Sra. de Gracia y Amargura.
El sábado Santo, tras la solemne Vigilia Pascual, tiene lugar el encuentro con la imagen de Jesús Resucitado en la Plaza Lope de Vega, a cargo de la Cofradía del Sto. Entierro y Ntra. Sra. de los Dolores.
Nueve días antes de la función principal de Instituto, tiene lugar la Solemne Novena en su honor. En esta, como uno de los actos de esta novena, se pasan por el manto, sus hermanos honoríficos bautizados ese año.
Fiesta de regla, el sábado más cercano a la fiesta de San Marcos con su procesión de alabanza.
Al día siguiente de la fiesta de regla, romería y traslado hasta su ermita con la celebración de la Eucaristía a la llegada. La Romería se celebra el domingo más cercano al 25 de abril en conmemoración de la secular tradición española de unir el culto mariano a la celebración de las “Témporas” (o jornada de rogativas), en la festividad litúrgica de San Marcos (al igual que numerosas poblaciones de nuestra nación).
Durante el mes de mayo se celebra la Eucaristía todos los sábados y diariamente, muchos devotos rezan en la ermita el Santo Rosario.
Sábado más cercano al 26 de julio, festividad de Santa Ana, tiene lugar la Velada en honor de la Madre de Ntra. Sra.
14 de agosto: celebración de la Eucaristía por los emigrantes en la explanada.
Todos los domingos de octubre: Rosario de la Aurora desde la parroquia hasta la ermita.
Primer sábado de noviembre: misa por los difuntos de la hermandad y rezo del Santo Rosario hasta el Campo Santo.
¿Qué proyecto tiene en mente para los próximos años?
Los proyectos no se nos acaban, son muchos, dada la ilusión y emoción que nos embarga, destacando entre ellos tres que van a ser eminentes:
La llegada del Stmo. Cristo restaurado con unos cultos aún pendiente de concretar con la diputación de cultos para su posterior aprobación en junta de gobierno.
La imposición del Niño a la Virgen, que según consta en nuestro archivo parroquial en otros tiempos (siglos XVII, XVIII y XIX) la Virgen lo portaba.
Y el inicio de los trámites oportunos para la Coronación Pontificia de la Virgen, tal como Ella se merece, dada la devoción que despierta no sólo en Fuente Obejuna, sino en toda la comarca, así como la antigüedad que posee.
De estos dos últimos proyectos ya se han avanzado dos pasos en este camino, la aprobación el pasado 24 de marzo de ambas propuestas en Cabildo de oficiales de esta Corporación y ratificado en Cabildo General de hermanos el pasado 5 de mayo. Posteriormente de esta forma, estos dos proyectos serán elevados a la máxima autoridad diocesana para marcar las pautas a seguir.
¿Cuál es el proyecto más ambicioso que habéis afrontado?
Sin duda alguna la restauración y el mantenimiento de esta ermita y su bendita imagen a la que todos los melarienses veneramos como Reina y Patrona. Creo que a lo largo del tiempo debe ser un deber de todos los melarienses.
¿Tiene pensado seguir al frente algunos años más?
Siempre que encontremos el apoyo del pueblo y de la hermandad estaremos ahí para lo que sea, aunque a veces la Virgen no nos ponga las cosas fáciles.
¿Por qué la vinculación castrense de nuestra Patrona con el Ejercito?
La devoción de Fuente Obejuna a la Stma. Virgen de Gracia, data, según algunas fuentes del año 1380, en la que un soldado español, que escapó herido de la batalla Aljubarrota, en la frontera por Portugal, se detuvo a reponer fuerzas ante el pozo existente cerca de la ermita en un paraje llamado Fuente Santa.
En el fondo de sus aguas, vio que existía una campana sumergida, y tras beber, picado por la curiosidad, metió el brazo para levantar la campana: para su asombro y pasmo, al tirar de la campana, emergió con una luz inusitada, la imagen bendita de la Virgen. De rodillas y con toda humildad, se postró dicho soldado, pudiendo solo musitar: “¡Señora, llena de Gracia!”. La Virgen le contestó: “Tu lo has dicho, y por ello gozarás de la bienaventuranza. Al igual que tú, otro soldado antes, para evitar que mi imagen fuese profanada por el sarraceno, me cubrió con tierra en el fondo de esta fuente. Es mi deseo que pregones este milagro y que en este montículo, se levanté una ermita consagrada a mi culto y alabanza. Tú has sido tocado de la gracia y pronto dejarás esta tierra. Mientras tanto ingresarás en un monasterio, para que los días que te quedan de vida puedas alabar al Señor y corresponder a mi gracia.”.
Desde aquella fecha, esta misma imagen de la Virgen, fue nombrada capitana y patrona de los soldados de esta comarca y término, siendo costumbre antiquísima, que todos los militares manden la primera foto a la Virgen que es llevada a la ermita por la madre o novia y colgada de uno de sus muros.
Personalidad destacada según la tradición, es la de San Juan de Dios, al que se le atribuye, también esta misma historia, hacia 1520, a su regreso de una batalla, vistiendo aún el uniforme militar.
La Virgen de Gracia se cargó, desde muy antiguo, de una clara simbología y devoción de carácter militar; de forma que, ya en el siglo XVII, es muy probable que los soldados del municipio, pertenecientes a los famosos Tercios de Flandes, donaban ofrendas a la Virgen en señal de gratitud tras su vuelta de la Guerras Imperiales o pedir su protección en el campo de batalla. Posteriormente, el siglo XVIII, Caballero Villamediana, cuenta la tradición de que se colocaban exvotos de cera, en testimonio de la milagrosa intercesión de la Stma. Virgen.
Bien fundada es, por tanto, esta tradición castrense que la hermandad materializó, el 28 de abril de 2007, en el nombramiento de hermana mayor perpetua de honor, a la Brigada de Infantería Mecanizada “Guzmán el Bueno” X. Desde entonces todos los años, la fiesta de regla, asiste la Banda de Guerra, la Escuadra de gastadores y un cuadro de mando en representación del General Jefe y Comandante militar de Córdoba y Jaén.
¿Cuál es la vinculación con el resto de hermandades de la localidad?
Una vinculación muy estrecha, dado que la imagen procesiona en dos hermandades de penitencia, el viernes santo en la hermandad de la Misericordia y el sábado de Gloria con la hermandad del Santo Entierro. Las relaciones al día de hoy no pueden ser más cordiales y esperamos lo sigan siendo siempre. La Virgen de Gracia es de todos y tiene para todos. Y así seguirá siendo mientras las hermandades y sus juntas de gobierno lo dispongan.
¿Por qué cree que un mellariense debe de ser hermano de ella?
Todos deberíamos pertenecer a su Hermandad dado que Ella es el bálsamo para nuestro dolor, mediadora ante Dios y los hombres, Madre ante todo y Reina del corazón de cada melariense.
¿Cuándo la veremos Coronada?
Ojalá fuera pronto, pero eso ya no es una decisión mía sino la decisión de todo un pueblo que debe pedir dicha Coronación a una, como Fuente Obejuna lo ha sabido hacer en tantas ocasiones.
¿Cuáles son las necesidades prioritarias?
El mantenimiento de este edificio tan antiguo es lo que más nos preocupa, ya que es muy costoso y, dado los tiempos que corren se lleva a cabo con un gran esfuerzo por parte de todos. Mi gratitud por todo ello, mi petición de que debemos mentalizarnos de que ese patrimonio es nuestro y de nadie más y, debemos aportar nuestro granito de arena para mantenerlo, al igual que nuestros antepasados lo han ido conservando hasta el día de hoy.