El día 5 de diciembre, coincidiendo con la festividad de Santa Bárbara, los alumnos de último curso de Ingeniería Técnica en Explotación de Minas de la Escuela Politécnica Superior de Belmez han llevado a cabo una Visita de Prácticas, organizada por el Área de Explotación de Minas del Departamento de Mecánica de la UCO, a la planta de producción de alúmina y aluminio primario que la empresa multinacional estadounidense Alcoa ha emplazado en las cercanías de la costera localidad de San Ciprián, en la zona de A Mariña lucense.
Este complejo mineralúrgico e industrial, inaugurado por S.S.M.M. los reyes de España en 1981, incluye, entre otras instalaciones, una planta de producción de alúmina (para la producción de aluminio y con destino a industrias químicas y cerámicas), una planta de producción de aluminio primario por reducción electrolítica, una fundición (para la obtención del aluminio en forma de láminas, tochos, y lingotes), una fábrica de electrodos de carbono, y un puerto, que es el 2º de Galicia en volumen de mercancías.
Los barcos cargueros, de 65.000 t, importan la bauxita (gibbsita) desde las minas existentes en Guinea Conakry, y esta materia prima asegura la producción anual de 1.300.000 t de alúmina, de las cuales unas 500.000 t sirven para la fabricación de 250.000 t de aluminio industrial en sus propias instalaciones, vendiéndose el resto. El valor de estos productos puestos en el mercado actual conjuntamente supera los 600 M$, y está previsto que la producción continúe hasta el año 2.025.
Alcoa, con más de 120 años de antigüedad, es la empresa mundial líder en el sector del aluminio, y cuenta en total con unos 59.000 trabajadores distribuidos en más de 200 establecimientos repartidos por 31 países de todo el mundo, superando los 21.000 M$ en la cifra de ventas durante el ejercicio de 2.010. En concreto, en la factoría de San Ciprián trabajan unas 1500 personas en plantilla, a los que hay que agregar más de 600 en servicios, y se estima que alrededor del 30% del PIB de la provincia de Lugo está generado por la existencia de estas instalaciones.