La Peña Andaluza de Vilvoorde recibió la Medalla de Oro al Mérito en la Emigración de manos del director genaral de Migraciones, Aurelio Miras Portugal, “por su labor con la emigración andaluza y española desde su fundación en 1963”. A la entrega de la Medalla de Oro acompañaba el Diploma extendido por la Ministra de Empleo y Seguridad Social Fátima Báñez que fue entregado por D.Miguel de la Corte Rodríguez, secretario general de la Consejería de Trabajo y Seguridad Social, de la Embajada de España en Bélgica, cuyo texto no dejaba lugar a dudas: “En consideración a las circunstancias que concurren en la Peña Andaluza de Vilvoorde (Bélgica) he tenido a bien otorgarle por Orden Ministerial de fecha de 24 de octubre de 2014 la Medalla de Honor de la Emigración en su categoría de Oro. Por tanto y con arreglo a las Disposiciones Vigentes expido el presente Diploma que concede los honores y uso de las insignias que le corresponden a tenor de lo establecido. La Ministra Fátima Báñez.
El acto que estuvo cargado de gran emoción se llevó a cabo en la sede que la Peña Andaluza tiene en Vilvoorde y pudo contar con la presencia del Seño D. Vicente Pérez Menayo, consejero de empleo y seguridad social de la Embajada de España en Bélgica. También se contó con la asistencia en nombre del Cónsul General de España en Bélgica de la Señora Rosario Bernal, viceconsul; de Miguel de la Corte Rodríguez, secretario general de la Consejería de Trabajo y Asuntos Sociales y del Señor José Luis Estébanez; en representación del Alcalde Vilvoorde, el Señor Johan Serkeyn, concejal de cultura del ayuntamiento de Vilvoorde, a quien acompañaban los concejales Jo de Ro, Katrien Vaes, Jan Anciaux y Johan Claus; diversos representantes de los partidos políticos de la ciudad. Sin olvidar una representación del Centro Andaluz Cultural y Deportivo Peñarroya de Vilvoorde, que también quiso celebrar con los dirigentes y socios de la Peña Andaluza, tan emotivo momento.
Juan Sánchez como presidente de la entidad desde hace mas de veinte años, tomando la palabra expresó su agradecimiento, diciendo, en primer lugar, en nombre de nuestro centro, nuestro mas sincero agradecimiento a las personas que han hecho posible este evento, a los promotores de este acto de entrega de la Medalla de honor de la Emigración que nos ha sido concedida por la Dirección General de Migraciones, siendo un placer para nosotros recibirles en nuestros locales y poder compartir con todos ustedes este tan magno acontecimiento.
En sus intervenciones los invitados destacaron la gran labor que la Peña Andaluza ha venido realizando durante este mas de medio siglo que dejamos atrás, que fueron agradecidas por el presidente Juan Sánchez, quien no ocultando su alegría y orgullo, dijo que, sin duda este acto constituye un reconocimiento a los mas de 50 años de existencia de nuestro centro, al esfuerzo y al trabajo dedicado a la colectividad y al emigrante español. En un vídeo que a continuación se proyectó se recordó a las primeras familias de emigrantes españoles, en su mayoría provenientes del pueblo cordobés Peñarroya-Pueblonuevo que, a principios de los años sesenta decidieron crear un centro español en Vilvoorde con el fin de reunirse entre amigos todos los fines de semana y sobre todo mantener vivas nuestras costumbres y cultura.
La llegada de los primeros españoles a Vilvoorde data del año 1921, cuando un pequeño grupo, compuesto por Alejandro Martín, Rafael Gálvez y Miguel Algaba llegaba desde Peñarroya para trabajar en una fábrica de la ciudad. En 1928 y debido a la gran crisis económica que ya azotaba la industria de Peñarroya-Pueblonuevo, llegaban Melero, Balsera, Ruiz, Vidal, Calderón, Espino, Sánchez, García, Del Burgo, Sánchez Merino, Maroto Sánchez y Domínguez para trabajar en las misma empresa que los citados con anterioridad.
Durante la segunda Guerra mundial no lo pasarían nada bien viéndose obligados la mayoría de entre ellos, a retornar a su lugar de origen, Peñarroya-Pueblonuevo para allí pasarlo todavía peor si esto era posible. Pero una vez finalizada la contienda, corrían los años 46 – 47 la empresa los volvió a llamar para, después de un largo y penoso viaje en barco desde Huelva hasta la ciudad de Gante, prestar sus servicios en la misma empresa de Vilvoorde, pudiendo vivir en las mismas instalaciones, en no muy buenas condiciones, teniendo que quedar día y noche, si ello fuera necesario al servicio de los jefes, trabajando hasta dieciséis horas diarias. A mitad de los 50, la hulla, el carbón conoció la gran crisis en Peñarroya-Pueblonuevo y es entonces cuando da comienzo el gran éxodo de la emigración hacia el norte de España y otra gran mayoría Bélgica para trabajar en las minas de carbón de la zona Valona de Charleroi, quedándose muchos de ellos a vivir en Chatelineau.
Es entonces cuando otros muchos se desplazan a Vilvoorde para unirse a aquellos primeros emigrantes que habían llegado en los años cuarenta. Primero llegan los maridos y padres, para más tarde, una vez medio instalados llamar a las mujeres e hijos, quienes tras un largo viaje en tren con una duración de casi tres días con transbordo en Madrid, Irún, París y Bruselas llevar a cabo la emotiva reunión familiar en Vilvoorde donde en la actualidad residen ya con hijos, nietos e incluso biznietos, afirmando la mayoría de entre ellos estar muy contentos de ello porque han conseguido una excelente preparación escolar y laboral para sus hijos y una situación muy estable para la familia Toda una odisea la vivida por miles de emigrantes que tuvieron que salir de sus lugares de origen dejando muchos de ellos a sus padres, familia y amigos atrás, pero como en el pueblo no había posibilidades no tuvieron otra alternativa.
Una vez ya bien instalados en Vilvoorde algunas personas se dieron cuenta de que algo les faltaba: algún lugar donde poder reunirse durante los fines de semana, llegando a la conclusión de que había que buscar un local para ello y fue entonces cuando catorce valientes a quienes en el video se les recuerda con gran cariño, porque fue gracias a ellos que hoy en día estamos aquí recibiendo esta medalla, apostillaba Juan, muy merecida por los grandes esfuerzos que venimos realizando desde hace mas de cincuenta años. Fueron muchos los momentos que se recordaban en el vídeo, desde los muchos comercios y bares que nacieron durante los años sesenta y setenta, pero el mas importante era sin duda la creación del primer centro que pasó a llamarse Círculo Español Recreativo, idea que nació en el año 1963 gracias a los esfuerzos de un grupo de catorce personas que, viendo que la población española iba creciendo con los años y que había una gran necesidad de encontrar unos locales donde poder reunirse y pasar momentos agradables después de las duras faenas semanales, decidieron, de común acuerdo, crear un centro para la colonia española.
Estas catorce personas se recuerdan en el vídeo y que fueron: Daniel Ibáñez, Enrique Villatorio, Fernando Arias, Basilio Parra, José Ignacio Correa, Josefa Sánchez, Francisco González, Alfonso Llerena, Alejandro García, Andrés Doblas, Enrique Santerbas, Antonio Moreno, Gabriel Alonso y Manuel Sánchez. De estos catorce solamente que dan con vida Andrés Doblas hoy en día retornado a su tierra natal y Antonio Moreno todavía en Vilvoorde y a quien los asistentes premiaron con una grande ovación. También se recordó con gran cariño y emoción a todos los presidentes que a lo largo de este medio siglo que queda atrás pasaron a dirigir con grande acierto los destinos de la Peña Andaluza. Los grupos de teatro que dirigidos por Rafael Luque consiguieron hacer pasar momentos inolvidables a los cientos de socios que pasaron por la entidad. Las tunas, grupos musicales y equipos de fútbol, todo ha pasado por la entidad, incluso grupos de cicloturismo dirigidos por el socio Víctor Iglesias.
Después de varios cambios de nombre, Círculo Español Recreativo, Hoesvil, Hogar Español y otros, por imperativos y por la necesidad de ser reconocidos como centro andaluz por la Junta de Andalucía en el año 2003 pasa a llamarse Peña Andaluza de Vilvoorde nombre actual de la entidad andaluza, que con el otro centro español de la ciudad, el Peñarroya son de los pocos centros españoles actives que quedan dentro del movimiento asociativo español en Bélgica, gracias al enorme esfuerzo de ambas directivas y sus socios.
Al finalizar el acto se sirvió un ágape donde no faltó la paella española y otros productos de la tierra regado con los buenos caldos españoles para los muchos asistentes elaborado por la familia del repostero Emilio y esposa Lupe con la colaboración de hijos y familiar.

Foto número 1: La Junta directiva rinde homenaje al socio cofundador Antonio Moreno, en la actualidad único superviviente que reside todavía en Vivlvoorde.
Foto número 2: Un grupo de niños durante una actuación, el futuro de la Peña.
Foto número 3: También las señoras se dejan notar con su participación en el baile de la Zumba que se organizan en la entidad.
Foto número 4: La joven pareja de baile flamenco Jeremy y Jesica.
Foto número 5: Una vista parcial del salón de actos con el público.
Foto número 6: D. Vicente Pérez Menayo entrega la medalla a Juan Sánchez.
Foto número 7:El señor Serkeyn hace entrega del Diploma al presidente de la Peña.
Foto número 8: El señor Serkeyn felicita a la Peña en Nombre del Alcalde,
Foto número 9: D. Aurelio Miras Portugal dice sentirse impresionado por el gran calor humano que nota hay en esta entidad andaluza de Vilvoorde y le felicita por ello.
Foto número 10: Directivos y personalidades españolas posando juntos.
Foto número 11: En este documento gráfico personalidades belgas y españolas.
Foto número 12: D. Aurelio Miras Portugal firma el libro de Oro de la Peña Andaluza.
Foto número 13: La paella española no podía faltar en tan emotivo acto condimentada por la familia de los gerentes Velarde – Gonzalez que fué muy apreciada por todos.
Foto número 14/ Por fin la pareja galardonada, Antonio Moreno y Esposa.